Muntele Athos incepe la Ouranopolis, care in traducere inseamna “Orasul Cerului”.
Muntele Athos se afla in Nordul Marii Egee, fiind totodata si cel mai estic brat al Peninsulei Halkidiki. Singura localitate de pe Muntele Sfant este Careia, care ii este si capitala administrativa. Aceasta regiune a Greciei este de fapt un Stat Monastic autonom, in componenta caruia se gasesc 20 manastiri mari, numite si Manastiri Imparatesti, toate impreuna formand conducerea Muntelui si avand fiecare dintre acestea drepturi egale.
In Manastirile de la Athos exista calugari din tarile crestine ortodoxe, dar si comunitati crestine de pe toate continentele. Plimbarea pe Marea Egee, care dureaza aproximativ 3 ore, ofera o priveliste superba si de ansamblu asupra manastirilor si schiturilor care se gasesc aici. Se crede, de fapt, ca inceputurile vietii monahale la Athos dateaza din timpul Sfantului Imparat Constantin cel Mare (330-337). Primele asezari monahale sunt sihastriile, care apar in secolele V-IX: Vatopedu si Xeropatamu. Manastirea Lavra este intemeiata de-abia in anul 963, de catre Cuviosul Atanasie Atonitul. Restul manastirilor se vor intemeia dupa acest model, pana in secolul XIV.
Muntele Athos cunoaste o inflorire extraordinara intre anii 963 si 1453, cat a fost supravegheat si intretinut de Bizant. Dupa caderea Constantinopolului, insa, Athos a stat 459 ani sub stapanirea otomana, iar atunci grija intretinerii sale a trecut sub Moldova si Tara Romaneasca. Domnii romani trimiteau donatii consistente pentru intretinerea manastirilor, iar aceste lucruri sunt confirmate de documente ce se gasesc in tezaurul manastirilor. Toate aceste ajutoare sunt oferite pana in anul 1863, iar in anul 1912, Muntele Athos intra sub tutela Greciei. In anul 1926 Athos este declarat Republica Monahala ortodoxa autonoma in cadrul Greciei.
Muntele Athos se conduce dupa un Regulament Monastic elaborat de Comunitatea celor 20 de stareti si recunoscut de Patriarhia Ecumenica si de guvernul de la Atena. Regulamentul stabileste drepturile si datoriile manastirilor, regulile de vietuire, precum si conditiile de vizitare ale Sfantului Munte. Acest regulament prevede interzicerea intrarii femeilor pe Muntele Athos, lucru respectat de la inceputurile monahismului aici.
Schitul Romanesc Prodromu (Sf Ioan Botezatorul) apartine Manastirii Lavra si a fost intemeiat de calugari moldoveni in anul 1810. Schitul are o poveste controversata, fiind distrus de catre turci in anul 1840. Domnitorul Dimitrie Ghica ajuta la construirea unui alt schit in anul 1848, care este terminat si sfintit in anul 1866.
Schitul Romanesc Lacu (Sf Dumitru) apartine Manastirii Pavel si a fost intemeiat in secolul XVIII de cativa calugari de la Manastirea Neamt, Caldarusani si Cernica.
Multe nume din istoria Romaniei au participat si au ajutat la construirea si conservarea acestor lacasuri de cult absolut deosebite, cum ar fi: Neagoe Basarab, Stefan cel Mare, Petru Rares, Alexandru Lapusneanu. Si poate cel mai reprezentativ momoment si uimitor totododata este anul 1570, cand Doamna Ruxandra, sotia lui Alexandru Lapusneanu plateste birul catre turci pentru intreg Muntele Athos.
Romani, vizitati-va istoria!
Kastro este considerat cel mai batran sat macedonean, aici totul este rustic, inclusiv singura taverna, unde se pot servi produse traditionale, demult uitate de modernismul ce ne invaluie viata de zi cu zi: iaurt din lapte de capra sau de oaie, omleta traditionala greceasca sau desertul specific zonei: iaurt cu miere si nuci. Toate casele la Kastro sunt de piatra, inclusiv acoperisul este construit dintr-o roca numita sist, care odata lovita cu dalta, se crapa in bucati transversale, ce urmeaza a acoperi locuintele. In prezent, majoritatea caselor din Kastro sunt de vacanta, pentru iarna, ale localnicilor ce vara sunt pe pe malul marii intampinandu-si turistii. Una dintre atractiile acestei asezari este osuarul, care se gaseste in vechea cetate a satului, pe un deal, intr-o constructie si ea de piatra. Kastro se afla in mijlocul insulei Thassos, se poate ajunge aici pe un drum prietenos din Theologos, sau pe un traseu off-road din Kalyvia. Kastro nu este vizibil de la malul marii, in schimb de la altitudinea de 450 m la care se gaseste satul, se zareste intinderea Marii Egee si Muntele Athos.
Un alt loc pitoresc din Thassos, care mai pastreaza traditiile si legendele din strabuni este Theologos. Satul se afla la 10 kilometri de Potos, la 220 m altitudine, iar casele de aici sunt toate de piatra, pastrand traditia batranelor asezari macedonene. Theologos a fost capitala insulei Thassos intre secolele 15 si 19, mai exact intre anii 1455 si 1813, cand insula se afla sub dominatia turca, si mai tarziu, intre anii 1813 si 1902, cand egiptenii stapaneau acest tinut. Theologos a fost declarat in anul 1979 monument istoric.
In interiorul insulei, pe drumul din Limenaria spre Kalyvia si apoi spre Maries, intre dealurile pietroase incarcate cu livezi de maslini de toate varstele, se afla Manastirea Panagia, ce poarta Hramul Maicii Domnului. In limba greaca Panagia inseamna Maica Domnului, asadar pe tot teritoriul Greciei exista Biserici si Manastiri ce poarta aceasta denumire. La Manastirea Panagia din Thassos locuieste un singur calugar, acesta fiind ajutat de vaduvele din sat, o data pe saptamana la curatanie si intretinerea domeniului cu flori, pomi fructiferi si multe pisici. Manastirea Panagia este inconjurata de chiparosi inalti, mereu verzi, parca strajeri ai lacasului de cult.
Un alt loc de o importanta religioasa deosebita din Thassos este Manastirea Sfantului Arhanghel Mihail, asezata pe o stanca, exact vis-à-vis de Muntele Athos, caruia si apartine. In anul 1974 aceasta devine manastire de calugarite. Aici se gaseste o icoana facatoare de minuni, aceea in care Arhanghelul Mihail sta cu picioarele pe Thassos. Legenda spune ca, de fapt, Arhanghelul Mihail este protectorul insulei.
In Thassos exista cea mai frumoasa si impresionanta cariera de piatra: Aliki, care inainteaza pana in mare. Locul este absolut spectaculos, atat privit de sus, cat si vazut din vapor, foarte aproape de stancile albe, ce ies din Marea Egee, parca curioase sa vada cum mai arata lumea dupa secole de existenta. Marmura din Thassos a fost importata in Egipt, arabii punand-o la mare pret. Este considerata o marmura curata, foarte alba, de o puritate de peste 99%, iar cea mai interesanta proprietate a acestei pietre este faptul ca indiferent de temperatura la care este tinuta, marmura isi mentine constant 16 grade C. Astazi aici au ramas doar ruinele unei vechi industrii traditionale care aproviziona in trecut tarile arabe. Datorita culorii pietrei din aceasta zona, plaja Aliki are o culoare deosebita, iar apa marii in acest golf este absolut spectaculoasa.
Thassos ramane insula care isi pastreaza si astazi traditiile, incercand sa mai aduca turistilor ce o viziteaza un aer de poveste. Toata aceasta atmosfera ii face pe acestia, de cele mai multe ori, sa revina intr-un astfel de loc minunat si prietenos, precum Thassos.
